‘Sinto-me como um sapato velho’: os trabalhadores sentem-se degradados e postos de lado por causa do preconceito de idade

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Radhika Panjwani é uma ex-jornalista de Toronto e blogueira.

As organizações têm atualmente cinco gerações de trabalhadores no local de trabalho, mas os dados da investigação mostram que aos trabalhadores mais velhos são negadas promoções, acesso à formação e novas oportunidades de emprego devido ao preconceito generalizado sobre a idade.

E quando os empregadores abordam esta questão, isso pode trazer grandes benefícios dentro e fora do local de trabalho, dizem os especialistas.

Quando Ellie Berger, professora associada da Nipissing University e autora de Ageism at Work, conversou com trabalhadores mais velhos [55 anos ou mais] em todo o Canadá, ela testemunhou um vislumbre nada lisonjeiro de ideologias e estereótipos profundamente arraigados no local de trabalho.

“Descobri que o preconceito de idade está muito presente na força de trabalho”, disse o professor Berger. “Os empregadores disseram-me que os indivíduos com mais de 45 anos, especialmente aqueles com mais de 55 anos, devem ser 'excepcionais' para serem contratados. A descoberta mais poderosa para mim, no entanto, teve a ver com os participantes [de uma pesquisa] explicando que, uma vez rotulados como “velhos”, eles se sentiam degradados e postos de lado. Uma pessoa me disse: 'Sinto-me como um sapato velho que não serve mais'”.

A noção predominante nas organizações era que os trabalhadores mais velhos não são adeptos da tecnologia, são inflexíveis e carecem de produtividade. Alguns empregadores admitiram estar desconfiados dos custos financeiros de ficarem presos a trabalhadores mais velhos devido à eliminação da reforma obrigatória no Canadá, disse o Prof.

Quando se tratava de procurar novas oportunidades, as empresas rejeitavam currículos de candidatos mais antigos, muitas vezes sob o pretexto de que eram demasiado qualificados para a função ou de que não se enquadrariam numa cultura organizacional de ritmo acelerado. Pior ainda, durante a entrevista, os empregadores admitiram examinar minuciosamente a saúde e a aparência dos candidatos mais velhos. Um empregador disse ao Prof. Berger que eles desqualificaram automaticamente qualquer um que parecesse “fraco e trêmulo”.

“O preconceito de idade [na sociedade] está profundamente enraizado através de estereótipos ensinados e observados em idades jovens através de colegas, livros infantis e meios de comunicação”, disse o Prof. Berger. “Esses estereótipos sobre os idosos serem membros senis, enfermos e improdutivos da sociedade são então refletidos nas ações cotidianas que incluem o local de trabalho.”

Uma postagem do site de empregos Even diz que o preconceito de idade pode aparecer de duas formas no local de trabalho. Primeiro, quando os colegas no local de trabalho têm atitudes pouco favoráveis ​​em relação aos colegas mais velhos. Em segundo lugar, algumas culturas de trabalho, através de comportamentos e ações, podem favorecer desproporcionalmente os indivíduos mais jovens. Por exemplo, as empresas apimentam os seus anúncios de emprego com palavras como “flexível, enérgico, dinâmico e ágil”, como uma forma subtil de dizer que querem candidatos mais jovens.

Um relatório do Statistics Canada observa que mais de uma em cada cinco (21,8 por cento) pessoas em idade activa têm entre 55 e 64 anos e estão próximas da reforma. Isto representa um “ponto mais alto na história dos censos canadianos” e uma das razões para a escassez de mão-de-obra nos cuidados de saúde, transporte rodoviário, agricultura, indústria transformadora e outros sectores.

De 2016 a 2021, o número de pessoas com 65 anos ou mais aumentou 18,3 por cento, para 7 milhões, sinalizando o segundo maior aumento em 75 anos. O maior aumento ocorreu de 2011 a 2016, quando o aumento foi superior a 20 por cento, relata Stats Canada. O relatório acrescenta que o rácio entre trabalhadores mais jovens (25 a 34 anos) e trabalhadores mais velhos (55 anos ou mais) diminuiu nas últimas duas décadas. Globalmente, existe actualmente aproximadamente o mesmo número de trabalhadores mais jovens e mais velhos. No entanto, a percentagem de trabalhadores mais velhos aumentou em quase todas as profissões.

Martine Lagacé, pesquisadora da Universidade de Ottawa, juntamente com Lise Van de Beeck e Najat Firzly, publicou Construindo o clima intergeracional para combater o preconceito de idade no local de trabalho? Um estudo interorganizacional, usando a Teoria do Contato Intergrupal (TIC), introduzida pela primeira vez por Gordon Allport, um psicólogo, em 1954. A teoria não havia sido testada em relação à idade no Canadá até que os pesquisadores a adotassem.