Guarda-roupa não desperdiçado: startup transforma roupas velhas em novos plásticos

Uma startup israelense está desenvolvendo uma maneira de fabricar novos produtos de plástico a partir de camisas comidas por traças, calças rasgadas e outras roupas indesejadas que normalmente jogamos fora.

TextRe utiliza fibras sintéticas como poliéster e náilon provenientes de resíduos têxteis e as combina com certas substâncias, incluindo uma quantidade reduzida de plástico e outros materiais sem nome, para criar pellets de plástico.

A startup afirma que o processo pode ser perfeitamente integrado nas linhas de produção das empresas fabricantes de plástico, que irão misturar os pellets com polímeros virgens e, em última análise, produzir um produto plástico de origem mais sustentável.

“Nosso objetivo é substituir o uso de materiais virgens por materiais reciclados e receber as melhores características [como elasticidade e durabilidade] que pudermos”, disse Lee Cohen, cofundador e CEO da TextRe, à NoCamels.

Dos cerca de 100 mil milhões de peças de vestuário produzidas anualmente em todo o mundo, perto de 92 milhões de toneladas acabam em aterros, segundo a Illuminem, uma plataforma que monitoriza o desempenho das empresas em matéria de sustentabilidade e questões éticas.

Apenas um por cento destas peças de vestuário são reciclados e cerca de 12 por cento são transformados em produtos de qualidade inferior, como panos de limpeza, forros de carpetes e isolamento acústico.

O resto pode levar centenas de anos para se decompor, prejudicando o meio ambiente no processo.

Para reciclá-las, as fibras sintéticas são separadas da peça de roupa, trituradas em pequenos pedaços de plástico e depois derretidas, geralmente para fiar novos fios.

Porém, poucas peças de roupa são recicladas porque cada uma é feita com uma combinação diferente de fibras sintéticas e naturais, além de possuir diversos acessórios como tachas, zíperes e botões.

Estes factores tornam um desafio separar as fibras sintéticas da peça de vestuário para uma reciclagem eficaz, e o processo hoje é trabalhoso e lento.

Mas se os materiais não estiverem devidamente separados uns dos outros, não poderão ser facilmente reciclados.

“É um grande desafio, porque a tecnologia não se desenvolveu o suficiente para separar as fibras com precisão”, explica Cohen.

Com o TextRe, porém, as fibras sintéticas não precisam ser separadas tão meticulosamente para que a startup possa efetivamente transformá-las em produtos totalmente novos. Isto requer muito menos tempo e esforço do que se estivessem sendo reciclados em um produto de qualidade inferior.

Os próprios testes da startup mostraram que sua tecnologia pode transformar com sucesso as fibras sintéticas separadas em pellets que são então injetados em um molde para criar um novo produto plástico.

Na verdade, a TextRe afirma ter feito protótipos de vários pellets de plástico que podem ser usados ​​em novos produtos.

“Perceber que a maioria das nossas roupas é feita de plástico – como o poliéster – tornou natural pensar em formas de reciclá-las para aplicações na indústria do plástico”, diz Cohen.

A startup sediada em Tel Aviv, fundada em 2021, está agora a concluir uma prova de conceito para demonstrar a viabilidade da sua tecnologia.

Está a trabalhar com uma empresa israelita líder na produção de plástico, que está a testar o processo nas suas próprias linhas de produção.

Cohen se recusou a divulgar mais sobre o processo em si, citando a privacidade da empresa.

Os consumidores finais, as empresas e até os governos têm procurado cada vez mais uma solução para o problema dos resíduos têxteis, especialmente à medida que a sensibilização do público tem aumentado nos últimos anos.

A Comissão Europeia está a elaborar pelo menos 16 peças legislativas que farão com que as empresas de moda assumam mais responsabilidade pelos impactos ambientais das roupas que produzem.

Estas medidas incluem a exigência de que as empresas de moda recolham uma quantidade mínima dos seus resíduos têxteis, em vez de os deitarem fora. Os governos dos estados membros da União Europeia concordaram mesmo que deveriam proibir a destruição de têxteis não vendidos, a fim de encorajar uma maior reutilização e reciclagem.

“Este é um grande incentivo para as marcas têxteis encontrarem uma solução com a qual também possam ganhar dinheiro”, afirma Cohen.