Puma e Under Armour fizeram sapatos personalizados para o tamanho 23 pés de Eric Kilburn

GOODRICH, Michigan - Rebecca Kilburn sentiu culpa e vergonha ao ver seu filho de 14 anos jogando futebol no ano passado com tênis muito pequenos.

Eric Kilburn Jr. apertou os pés em sapatos tamanho 22 - de longe os maiores em campo - mas eles ainda não eram grandes o suficiente para o defensor de 1,80 metro que logo torcia o tornozelo, perdendo o resto da temporada .

Menos de um ano depois – após a busca desesperada de uma mãe, a gentileza de estranhos e uma série de eventos turbulentos – Eric finalmente tem sapatos que servem.

No primeiro jogo de futebol americano JV dos marcianos nesta temporada na Goodrich High School, cerca de 24 quilômetros a sudeste de Flint, Rebecca Kilburn ficou sentada observando seu filho de pés firmes com chuteiras que não eram dolorosas.

Sozinha na arquibancada, sob uma chuva torrencial, ela chorou.

“Apenas vê-lo atuar da melhor maneira possível foi um presente”, disse ela. “Foi um círculo completo de emoção e felicidade vê-lo ter as mesmas vantagens que outras crianças em campo.”

Foi um dia que Rebecca Kilburn estava desesperada para ver. Encontrar sapatos que acomodassem os pés crescentes de Eric foi cada vez mais desafiador à medida que ele ultrapassava os maiores tamanhos comumente produzidos pelos fabricantes de calçados. Em março, depois de um ano tentando encontrar sapatos tamanho 23 para Eric, o que incluía apelos diretos às empresas de calçados, ela se resignou a encomendar sapatos ortopédicos feitos sob medida para Eric.

Com sapatos feitos especialmente custando US$ 1.500 por par, uma amiga, Kara Pattison, iniciou uma arrecadação de fundos online com uma meta de US$ 3.500 para ajudar Rebecca e Eric Kilburn Sr. a comprar dois pares de sapatos para seu filho.

Dois dias depois, o dilema dos Kilburns se tornou viral por causa de uma história publicada pela Hometown Life, parte da USA TODAY Network. E-mails, mensagens de texto e telefonemas começaram a chegar. Em meio a sugestões de lojas para experimentar, instruções sobre como remendar tênis e uma estrela do basquete para ligar (Shaquille O'Neal), houve ofertas de ajuda dos fabricantes de calçados Under Armour e PUMA.

Ambas as empresas enviaram representantes a Michigan para medir os pés de Eric, para que pudessem fabricar sapatos adequados para ele.

Depois de um processo bastante demorado, a Under Armour doou quatro pares de chuteiras personalizadas e dois pares de tênis de treino SlipSpeed ​​para a Goodrich High School, que por sua vez os deu a Eric. (A doação segue as diretrizes da MHSAA e garante que Eric Jr. possa manter o status de atleta amador.)

“Comprei minhas chuteiras antes do treino de condicionamento e foi uma diferença imediata”, disse Eric. “É uma loucura o quanto mais tração eu consegui. É incompreensível.”

Os sapatos são como “andar nas nuvens”, disse ele.

Tanto a Under Armour quanto a Puma, que está fazendo os últimos ajustes no calçado de basquete de Eric, se recusaram a atribuir um número a um tamanho de calçado que nunca havia sido criado antes e que também é mais largo que a média.

“A UA e a PUMA dizem que esses sapatos são do tamanho de Eric Kilburn”, disse Rebecca Kilburn. “Eles não querem ser numéricos. Tecnicamente, eles seriam qualificados como tamanho 23, mas como não existe 23, é tamanho Eric.”

Enquanto isso, parece que Eric pode estar a alguns milímetros de conquistar o recorde mundial de adolescente com os pés maiores. Ele tem boas chances de eventualmente estabelecer o recorde, considerando que tem apenas 15 anos. Ele pode já ter as mãos maiores, embora o Guinness ainda não tenha feito uma confirmação oficial.

Eric está começando a abraçar sua altura, com o objetivo de chegar a 7-1 para poder ficar cara a cara com “Tio Shaq”, o ícone do basquete que ligou para os Kilburns depois que sua história se tornou viral.

Shaquille O'Neal enviou a Eric um estoque de sapatos Shaq - embora sejam tecnicamente muito pequenos - e várias caixas grandes de roupas novas para toda a família, incluindo o irmão mais novo, Graesyn. Shaq enviou seu alfaiate pessoal para medir Eric e criar dois novos ternos para ele - um azul com forro estampado roxo para o baile e um preto com forro estampado vermelho para o baile.

Ele também forneceu à família novos MacBooks para que eles pudessem manter contato com Shaq via FaceTime. Rebecca Kilburn também está fazendo bom uso dos seus em seu trabalho com a Big Shoe Network, ela começou a ajudar outras pessoas com pés grandes a encontrar sapatos que sirvam.