Os internatos nativos americanos adotaram a cultura infantil e centenas morreram

Durante mais de 150 anos, estimulados pelas políticas federais de assimilação iniciadas no início do século XIX, centenas de milhares de crianças nativas americanas foram enviadas para internatos em todo o país. Em muitos casos, foram retirados à força das suas casas.

Uma nova contabilidade mostra que pelo menos 523 instituições faziam parte da extensa rede de internatos para crianças nativas americanas. Pelo menos 408 receberam financiamento federal. A atenção renovada ao sistema por parte do governo dos EUA, dos investigadores e das comunidades indígenas está a revelar uma compreensão mais profunda das experiências difíceis, por vezes mortais, das crianças nas escolas.

Muitas crianças enfrentaram espancamentos, desnutrição, trabalhos forçados e outras formas de negligência e abuso. Alguns nunca retornaram para suas famílias. Sabe-se que centenas de pessoas morreram, um número que deverá aumentar à medida que a investigação prossegue. Os materiais de arquivo das escolas contam inúmeras histórias dolorosas.

Arquivos e coleções especiais do Dickinson College

Quase 7.800 crianças compareceramEscola Industrial Indiana Carlisle , onde a assimilação era um princípio fundador: ao entrar, as crianças eram renomeadas e despojadas de suas roupas e penteados tribais. Em materiais promocionais, a escola divulgou retratos de antes e depois dos alunos.

Arquivos do Estado de Nova York

Em alguns casos, as famílias indígenas enviaram voluntariamente os seus filhos, esperando que as escolas pudessem oferecer oportunidades futuras ou melhores condições do que as reservas. Muitas vezes, porém, o processo era coercitivo. Como parte de um processo de inscrição paraEscola Indiana Thomas, os pais foram obrigados a abrir mão da guarda dos filhos.

Arquivos do Estado do Alasca, AS 32254

Os pais que resistissem ao sistema de internato poderiam ser severamente punidos. A mãe de Nu-Shukk, de 3 anos, da tribo Tlingit, foi encarcerada em 1895 depois de se recusar a devolver a filha paraEscola Missionária de Amigos da Ilha Douglas.

Foto do iStock

Escola Indiana de Treinamento Industrial Haskell, como muitos outros, dependiam do trabalho dos estudantes para cultivar e cozinhar alimentos, costurar roupas, cuidar da manutenção e construção de edifícios e gerar receitas com itens vendidos nas lojas da escola.

Arquivos Nacionais, Denver, Colorado

Um livro de registros do início de 1900 deEscola Indiana de Santa Fé inclui um diagrama de um cemitério que mostra a localização de 25 sepulturas, das quais todas, exceto duas, pertenciam a estudantes. Um relatório inicial sobre o sistema de internato federal divulgado pelo Departamento do Interior no ano passado citou mais de 50 locais escolares conhecidos por conterem cemitérios.

O sistema de internato dos nativos americanos – um esforço de décadas para assimilar os povos indígenas antes mesmo de atingirem a idade adulta – roubou das crianças a sua cultura, os laços familiares e, por vezes, as suas vidas.

Por Zach Levitt, Yuliya Parshina-Kottas, Simon Romero e Tim Wallace 30 de agosto de 2023

O sistema de internato dos nativos americanos era vasto e arraigado, variando de pequenos barracos em postos avançados remotos do Alasca a quartéis militares reformados no Extremo Sul e grandes instituições em toda a costa oeste e leste.

Até recentemente, registos incompletos e pouca atenção federal mantinham desconhecido até mesmo o número de escolas – e muito menos mais detalhes sobre o seu funcionamento. As 523 escolas aqui representadas constituem a contabilidade mais abrangente até à data das instituições envolvidas no sistema. Esses dados foram compilados ao longo de vários anos pela National Native American Boarding School Healing Coalition, uma organização sem fins lucrativos de defesa e pesquisa. Reflete os esforços de historiadores, investigadores, activistas e sobreviventes que preencheram muitas das lacunas neste capítulo sombrio da história americana.

A primeira escola foi inaugurada em 1801, e centenas foram eventualmente estabelecidas ou apoiadas por agências federais como o Departamento do Interior e o Departamento de Defesa. O Congresso promulgou leis para coagir os pais nativos americanos a enviarem os seus filhos para as escolas, incluindo a autorização de funcionários do Departamento do Interior a reterem rações alimentares garantidas pelo tratado às famílias que resistiram.