Juiz ordena novos julgamentos para dois homens condenados pelo terrível assassinato de 93

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Uma alegação explosiva sobre o assassinato de uma jovem mãe nos arredores de Buffalo levou a teorias sobre outro possível culpado: Richard Matt, um dos dois fugitivos em uma das fugas mais famosas de Nova York.

Por Jesse McKinley, Danny Hakim e Ed Shanahan

Um juiz do condado de Erie, Nova York, anulou na quarta-feira as condenações de dois homens que, apesar de seus protestos de inocência, foram considerados culpados pelo terrível assassinato em 1993 de uma jovem mãe nos arredores de Buffalo.

A decisão, do juiz Paul B. Wojtaszek, do Supremo Tribunal do Estado, veio após um longo reexame do caso, motivado por inconsistências na acusação original, citada pelos advogados dos dois homens, e por uma alegação explosiva sobre outro possível suspeito: Richard Matt, um dos dois fugitivos de uma famosa fuga da prisão em Nova York.

O juiz Wojtaszek ordenou que os dois homens, Brian Scott Lorenz e James Pugh, recebessem novos julgamentos pelo assassinato da jovem mãe, Deborah Meindl, que foi morta em sua casa em Tonawanda, NY

O juiz rejeitou as afirmações de inocência dos homens. Mas decidiu que novos julgamentos eram justificados devido às novas provas e porque os procuradores originais violaram as regras que regem a partilha de provas. O Gabinete do Procurador Distrital do Condado de Erie disse que apelaria da decisão do juiz.

Zachary Margulis-Ohnuma, advogado do Sr. Pugh, disse que foi “um dia maravilhoso” para seu cliente.

“Jimmy pode finalmente seguir com sua vida sem o peso de uma falsa convicção pairando sobre sua cabeça”, disse ele sobre Pugh, acrescentando: “Sua história deve inspirar outros a continuar lutando por justiça e causar medo nos corações dos corruptos. policiais e promotores que acham que podem escapar impunes ao incriminar pessoas inocentes”.

Durante anos, Lorenz, 52, e Pugh, 61, tentaram anular suas condenações, observando a falta de evidências forenses que os ligassem ao crime. Seus advogados e dois promotores veteranos do condado de Erie também sugeriram que o verdadeiro assassino era o Sr. Matt, cuja fuga em 2015 de uma prisão de segurança máxima em Dannemora, Nova York, desencadeou uma caçada humana em todo o país que terminou quando ele foi morto a tiros.

Essa afirmação foi apresentada por David Sweat, que escapou com o Sr. Matt e foi recapturado vivo.

Em carta ao The New York Times, Sweat também fez uma afirmação ainda mais sensacional: que Matt, que morava perto da casa onde ocorreu o assassinato, matou a Sra. , que mais tarde ajudou a liderar a investigação de seu assassinato.

Sweat disse que Bentley estava preocupado com o fato de Meindl contar às autoridades sobre atividades ilegais nas quais ele e Matt estavam envolvidos.

“A policial disse que ela precisava ir”, escreveu Sweat ao The Times, “porque ela iria denunciá-los”.

O ex-detetive negou veementemente qualquer envolvimento no assassinato de Meindl. “É totalmente, absolutamente e inequivocamente insano”, disse ele. Ele também negou ter tido um caso com a Sra. Meindl, o que foi sugerido pelo marido da vítima, Donald, e outros.

Na sua decisão, o juiz Wojtaszek também lançou dúvidas sobre as afirmações do Sr. Sweat, chamando-as de “patentemente incríveis” e “totalmente indignas de crença”. Mas ele disse que os avanços nos testes de DNA, que excluíram os dois homens de vários itens encontrados na cena do crime, justificam a anulação das condenações.

A decisão marca o fim de outro capítulo da longa e sinistra saga em torno do assassinato da Sra. Meindl.

Num ataque selvagem, a Sra. Meindl, uma estudante de enfermagem com duas filhas pequenas, foi repetidamente esfaqueada e estrangulada até à morte com uma gravata masculina numa tarde de neve em Fevereiro de 1993.

Inicialmente, as suspeitas recaíram sobre Donald Meindl, que tinha uma apólice de seguro de vida de US$ 50.000 para sua esposa e estava tendo um caso com uma garota de 17 anos na época. Ele também havia conversado com um associado sobre o assassinato de sua esposa, embora insistisse que tais conversas eram uma brincadeira. (O Sr. Meindl, que compareceu à audiência em Buffalo no final de 2021 e início de 2022, morreu em maio.)