À medida que o calor extremo aumenta, também aumentam as preocupações com a segurança dos trabalhadores

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3 de agosto de 2023 |AUSTIN, TEXAS

O calor extremo é o tipo de desastre climático mais mortal que os Estados Unidos enfrentam, mas, ao contrário do que acontece na maioria dos outros eventos climáticos extremos, espera-se que a vida continue normalmente durante ondas de calor severas.

Os trabalhadores enfrentam estes perigos há anos com poucas proteções. Agora, enquanto milhões de americanos cozinham sob um calor recorde – quase 40% dos americanos enfrentaram avisos de calor na semana passada, de acordo com o Serviço Meteorológico Nacional – os riscos que enfrentam estão a ajudar a estimular uma repensação mais ampla de como o país gere o calor extremo e trabalho.

O calor recorde neste verão aumentou os riscos para milhões de trabalhadores americanos em condições de calor. Isto está a ajudar a estimular uma reavaliação da forma como o país gere o calor e o trabalho extremos.

“Não nos concentrámos realmente no calor extremo como um perigo climático”, diz Ladd Keith, professor assistente da Universidade do Arizona que investiga a política térmica. “Vimos uma grande mudança nisso nos últimos anos, e isso se deve em parte a uma conscientização cada vez maior.”

Eva Marroquin trabalha na construção em Austin, Texas, desde 2005. Trabalhar no verão é como entrar em um forno, diz ela. Ela está preocupada que uma nova lei do Texas possa comprometer o decreto de descanso para trabalhadores da construção civil em sua cidade.

“Se começarmos a reduzir as pouquíssimas proteções que os trabalhadores têm e pelas quais lutaram, será incrivelmente difícil encontrar um emprego digno”, diz ela.

Perto do final do primeiro dia de trabalho no canteiro de obras, John Guerrero Jr. parou de suar. Ele não sabia o perigo que corria.

Era final de maio e as temperaturas atingiram 96 graus Fahrenheit enquanto ele ajudava a instalar paredes, tetos e portas internas no local no leste de Austin, de acordo com uma investigação federal. Beber água e Gatorade nos três intervalos não foi suficiente. No final do dia, ele morreu de insolação.

Guerrero foi uma das pelo menos 279 pessoas que morreram devido ao calor no Texas no ano passado, de acordo com o The Texas Tribune. E pelo menos 42 trabalhadores do Texas morreram de doenças relacionadas com o calor no trabalho entre 2011 e 2018, de acordo com dados do Bureau of Labor Statistics dos EUA. Dado que não existe uma forma perfeita de medir as mortes relacionadas com o calor, ambos os números são provavelmente subestimados.

Esta incerteza estatística – as estimativas de quantas pessoas morrem devido ao calor todos os anos nos Estados Unidos variam entre 153 e mais de 10.000 – faz parte de uma falta mais ampla de clareza, e talvez até de preocupação, em todo o país sobre os perigos representados pelo calor extremo. À medida que os verões se tornaram mais quentes nas últimas décadas, um facto tornou-se cada vez mais claro: os EUA tratam as emergências térmicas de forma diferente de outras catástrofes naturais.

O calor extremo é o tipo de desastre climático mais mortal que os EUA enfrentam, mas, ao contrário do que acontece na maioria dos outros eventos climáticos extremos, espera-se que a vida continue normalmente durante ondas de calor severas. Embora um furacão possa fechar uma cidade, uma forte onda de calor muitas vezes não o faz. Graças ao ar condicionado, muitos americanos podem evitar os piores perigos. Mas certos trabalhadores – como os da construção, dos transportes e da agricultura – não podem.

“Não nos concentrámos realmente no calor extremo como um perigo climático”, diz Ladd Keith, professor assistente da Universidade do Arizona que investiga políticas de aquecimento em áreas urbanas.

“Observámos uma enorme mudança neste aspecto nos últimos dois anos e isso deve-se em parte a uma consciencialização crescente”, acrescenta. O calor “está quebrando recordes e impactando a vida das pessoas”.